Bertha von Suttner

Bertha von Suttners Schreibmotivation: "Ich hatte das Buch geschrieben, um der Friedensbewegung, von deren beginnender Organisation ich erfahren hatte, einen Dienst zu leisten in meiner Art- "
Der Roman stellt die Aufarbeitung einer kriegerischen Epoche dar. Im Mittelpunkt steht das Schicksal einer Frau, der Baronin Martha von Tilling, die in den Kriegen von 1859, 1864, 1866 und 1870/71 zwei Ehemänner und ihren Sohn verliert. Die Kriegshelden werden zur Revidierung ihrer bisherigen Werte geführt: "Ich habe es zu spät erkannt, daß der Schlachteneifer nichts Übermenschliches, sondern - Untermenschliches ist; keine mystische Offenbarung sondern eine Reminiszenz aus dem Reich der Tierheit- ein Wiedererwachen der Bestialität." Die Menschenverachtung der Politiker und des Militärs wird entlarvt.
Die an Zola angelehnte Realistik und Direktheit, mit der Kriegsgemetzel, Massengräber und Lazarette beschrieben werden, schockierte und ergriff das Lesepublikum.

Zunächst war Suttners deutscher Verleger Pierson sehr zögerlich, den Roman zu veröffentlichen. Auch der Titel erschien ihm zu provokant. Das Buch wurde dennoch ein deutscher Bestseller. 1905 lag die 37. Auflage vor; es gab billige Volksausgaben mit einer Auflagenhöhe von je 60 Ts. und Nachdrucke durch weitere Verlage. Übersetzt in fast alle europäischen Sprachen, wurde es auch ein europäischer Verkaufserfolg und schließlich ein Welterfolg, ein Millionenseller.
Er gilt als wichtigster Antikriegsroman vor Im Westen nichts Neues von Erich Maria Remarque. Der Roman gab der europäischen Friedensbewegung das Signal zum Aufbruch.